2007年，一位日本東京大學經濟學者於英國金融時報投書，呼籲日本政府必須加緊腳步，盡快與美國及歐盟簽訂自由貿易協定(FTA)，切勿落後在南韓腳步之後，以免對日本製造業造成重大衝擊。轉眼六年過去，歐盟與南韓的FTA早已在2011年7月1日生效，短短半年就讓韓國車在歐盟市場的銷售量加倍成長，預計到了2016年時歐盟對韓國車百分之十的進口關稅將完全取消；至於美國與南韓間的FTA也於今年3月生效。
日本卡在農產品問題，遲遲未能下定決心加入美國主導的「跨太平洋經濟夥伴協議(TPP)」，且與歐盟名為「經濟夥伴協議(EPA)」的FTA談判，也延宕到這個月中才正式啟動，顯然已經落後南韓太多。
去年11月，歐盟貿易理事會正式通過，授權歐盟執委會與日本政府展開FTA談判。日本首相安倍晉三，日前則與歐盟理事會主席范隆畢、歐盟執委會主席巴洛索達成協議，隨即發布聲明表示，為刺激經濟成長，將簽定深刻且全面的經濟協議，涵蓋雙方各個層面的共同利益。雖然日後還需面臨多年的協商過程，但由於歐盟與日本兩大經濟體，共佔全球三分之一的經濟產出，這項決定已經對全球市場帶來重要影響。
日本是歐盟第二大貿易夥伴，歐盟是日本第三大貿易夥伴。分析指出，日歐FTA將會顯著提升雙方出口，歐盟對日出口預估可望大幅增加32.7%，每年GDP增加420億歐元，提供42萬個工作機會，主要著重在製藥、化學、飲食產業與商業服務等領域。日本對歐盟出口則有機會上修23.5%，每年GDP增加530億歐元。並且由於近年來，日本電子產品與汽車業的競爭優勢不再，特別在全球市場衝擊下，受到韓國商品嚴峻挑戰，因此日方格外期待能在日歐FTA中，先行減免日本電子產品的14%關稅，以及汽車的10%關稅，以利提升日商在歐洲市場的競爭力。
不過這項經濟協議也帶來若干憂慮。針對可能率先開放的汽車項目，歐洲汽車業普遍擔心，由於日本市場還存在諸多「非關稅障礙」，恐怕實際上將成為單向開放，造成日本車大量搶佔歐洲市場，但歐洲車在日本的銷量卻仍難以明顯提升，協議結果，恐怕會過度偏向日方利益。正因為部分成員國對此有所顧慮，歐盟特別先說出重話，聲明如果未來日方不願在非關稅障礙上有所改善，接下來的一年之內，歐盟隨時可以停止談判。
近年來，簽訂多國FTA的趨勢發展愈來愈快，單以歐盟為例，繼與日本FTA上路後，後續還將與美國、東協和北非展開FTA談判。在東亞地區，南韓過去四年一共簽署了多達11個FTA，大陸與日、韓也在日前啟動三邊自由貿易協定首輪談判，並且正在計畫整合東協加6的「區域全面經濟夥伴關係(RCEP)」；美國也在亞太地區推動「跨太平洋經濟戰略夥伴協議(TPP)」。
至於臺灣，在周邊國家紛紛加入FTA競逐的同時，為了維持在全球市場的競爭力，一定要突破萬難急起直追。當務之急就是擴大兩岸ECFA後續協議，儘快簽署臺星、臺紐FTA，逐步落實臺美TIFA，積極尋求加入美國主導的TPP，伺機參與東協為主的RCEP，並加快與歐盟ECA之間的準備工作。
爭取FTA的成功關鍵，仰賴於臺灣對經貿自由化的堅持程度。唯有國人願意支持，相關產業能夠放棄過度保護主義，政府才會有足夠籌碼與力量，與其他國家或區域談判洽簽FTA，而這也是振興臺灣經濟的唯一出路。
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